24 Νοεμβρίου 1971, ένας άνδρας γύρω στα 40 του, φτάνει στο γκισέ της αεροπορικής εταιρείας «NorthWest Airlines».
Εκεί αγοράζει ένα εισιτήριο για να μεταβεί από το Πόρτλαντ του Όρεγκον στο Σιάτλ της Ουάσιγκτον.
Λίγες ώρες αργότερα, ο άγνωστος άνδρας εξαφανίζεται εν πτήσει με χιλιάδες δολάρια στα χέρια του.
Ένα από τα μεγαλύτερα και άλυτα μυστήρια αεροπειρατείας στην ιστορία του κόσμου, γεννάται.
Ο άνδρας φτάνει στο αεροδρόμιο, όπου αγοράζει με μετρητά ένα εισιτήριο χωρίς επιστροφή, για την πτήση 305. Πληρώνει με μετρητά και χρησιμοποιεί το ψευδώνυμο Νταν Κούπερ.
Φορούσε κοστούμι, μαύρη γραβάτα με μία καρφίτσα και λευκό πουκάμισο. Ένας φαινομενικά ήσυχος και καλοκάγαθος άνδρας.
Μπαίνοντας στο αεροπλάνο, ένα Μπόινγκ 727, άναψε τσιγάρο και παρήγγειλε ουίσκι με σόδα καθώς περίμενε σιωπηλά να απογειωθεί η πτήση. Λίγο μετά τις 3 το μεσημέρι και ενώ το σκάφος βρίσκονταν ήδη για 10 λεπτά στον αέρα, ο Κούπερ κάλεσε κοντά του μια αεροσυνοδό, όπου της έδωσε ένα χειρόγραφο σημείωμα.
Η αεροσυνοδός, νομιζόμενη πως της έδωσε τον αριθμό του, έβαλε το σημείωμα στην τσέπη της. Τότε της είπε ψιθυριστά, «Δεσποινίς, θα ήταν καλύτερο να ρίξετε μια ματιά στο σημείωμα Κουβαλάω μαζί μου μια βόμβα».
Εκείνη ανοίγοντας το σημείωμα διαβάζει πως απαιτούσε να του δώσουν 200.000 δολάρια σε ασημάδευτα χαρτονομίσματα των 20 δολαρίων, τέσσερα αλεξίπτωτα, ενώ πρέπει να τους περιμένει ένα φορτηγό με καύσιμα στο αεροδρόμιο του Σιάτλ για να ανεφοδιαστεί το αεροπλάνο. Στη συνέχεια την καλεί να καθίσει δίπλα του, ανοίγοντας τον χαρτοφύλακα που κρατούσε, όπου η αεροσυνοδός πρόσεξε πως μέσα της υπήρχαν καλώδια, μια μπαταρία και κόκκινοι πλαστικοί κύλινδροι – πιθανότατα ΤΝΤ.
Η κοπέλα τα χάνει. Ο Νταν Κούπερ απαιτεί να δώσει στον πιλότο τις απαιτήσεις του, όπως και έγινε.
Οι Κυβερνήτες του αεροσκάφους συμμορφώνονται στα λεγόμενά του και έτσι το αεροπλάνο προσγειώνεται στο Σιάτλ.
Ο αεροπειρατής ανταλλάσσει τους 36 επιβαίνοντες της πτήσης με τα χρήματα και τα αλεξίπτωτα, ενώ το αεροπλάνο εφοδιάζεται με καύσιμα.
Ζητά από τον Κυβερνήτη να πετάξει προς Μεξικό και αποφασίζει να κρατήσει κάποια από τα μέλη του προσωπικού ως όμηρους μέχρι να φτάσει στον προορισμό του.
Κατά τη διάρκεια της απογείωσης, ζητά από τον πιλότο να πετάει το αεροσκάφος σε υψόμετρο χαμηλότερο των 10 χιλιάδων ποδιών.
Μετά από λίγο διατάζει τη μοναδική αεροσυνοδό που έχει απομείνει να μπει στο πιλοτήριο και να κλείσει την κουρτίνα πίσω της.
Το σκάφος μετά από αρκετή ώρα στον αέρα, προσγειώθηκε ομαλά και με ασφάλεια στον προορισμό του.
Τότε ήταν που το πλήρωμα διαπίστωσε πως ο Cooper δεν ήταν πλέον στο αεροπλάνο.
Όπως φάνηκε στη συνέχεια, ο άνδρας γύρω στις 20:00 το βράδυ και ενώ το αεροσκάφος βρισκόταν εν πτήσει, άνοιξε την πίσω πόρτα του αεροπλάνου και πήδηξε κρατώντας μαζί του τα λύτρα που ζήτησε από τις αμερικανικές αρχές.
Ενδελεχείς έρευνες για την ανεύρεσή του ξεκίνησαν. Σύμφωνα με τα στοιχεία που κατέγραψε το αεροπλάνο, ο Cooper πήδηξε τη στιγμή που το αεροπλάνο ήταν πάνω από το Όρεγκον.
Το FBI όμως δεν μπορούσε να προσδιορίσει πού ακριβώς είχε προσγειωθεί.
Αστυνομικοί, οχήματα και ελικόπτερα διενεργούσαν εντατικές έρευνες, αλλά κατέστη δυνατό να βρεθεί ούτε ένα ίχνος του αεροπειρατή ή των χρημάτων.
Ένα χρόνο αργότερα, οι έρευνες επαναλήφθηκαν και το μόνο που βρέθηκε ήταν ένα νεκρό κορίτσι που είχε δολοφονηθεί στην ίδια περιοχή πριν από ένα χρόνο.
Οι έρευνες για εντοπισμό του Νταν Κούπερ αποδείχθηκαν μάταιες και έτσι ο άγνωστος άνδρας έγινε θρύλος.
Πολλές ήταν οι θεωρίες που αναπτύχθηκαν τότε ενώ άλυτο παραμένει το μυστήριο αν επέζησε ή όχι. Εξετάστηκαν όλοι οι αυτόπτες μάρτυρες, ενώ διεξήχθη σχολαστική έρευνα στο αεροπλάνο, για να βρεθούν τυχόν δακτυλικά αποτυπώματα και γενετικό υλικό. Το μόνο που βρέθηκε ήταν η μαύρη γραβάτα που φορούσε.
Πολλοί προστέθηκαν κατά καιρούς στη λίστα των υπόπτων, ενώ άτομα εμφανίστηκαν και φέρεται να ομολόγησαν ότι ήταν ο μυστήριος αεροπειρατής, χωρίς ωστόσο να επιβεβαιωθεί και να ταυτοποιηθεί κανείς.
Προτού όμως παραδοθούν τα χρήματα, το FBI κατέγραψε τους σειριακούς αριθμούς τους για να σταλούν στη συνέχεια σε όλες τις τράπεζες της χώρας για να καταστεί εφικτός ο εντοπισμός του άγνωστου άνδρα.
Μέχρι το 1980, τα χρήματα ήταν άφαντα, όταν ένας οκτάχρονος βρήκε στις όχθες ενός ποταμού του Βανκούβερ έναν σάκο με 6.000 δολάρια τα οποία αποδείχτηκε στη συνέχεια ότι ήταν μέρος των λύτρων.
Είκοσι χρόνια αργότερα, ένας ηλικιωμένος άνδρας, ο 70χρονος Duane Weber, λίγο πριν ξεψυχήσει εκμυστηρεύτηκε στη σύζυγό του, ότι ήταν ο Cooper. Η Αστυνομία και οι αρχές δεν κατάφεραν να επιβεβαιώσουν τον ισχυρισμό του.
Οι ανακριτές της υπόθεσης και οι ειδικοί, έχουν εύλογες υποψίες να πιστεύουν πως είχε εμπειρία στις πτήσεις, αν όχι και στις πτώσεις με αλεξίπτωτο. Η επικρατέστερη θεωρία είναι ότι επρόκειτο για βετεράνο του πολέμου της Κορέας.
Χαρακτηριστικό ήταν το γεγονός πως ζήτησε τέσσερα αλεξίπτωτα αντί ένα, καθώς υπήρχε η πιθανότητα οι αρχές να το σαμπόταραν για να μην ανοίξει, έτσι ζητώντας 4 αλεξίπτωτα άφησε να αιωρείται το ενδεχόμενο πως θα έπαιρνε μαζί του και ομήρους, κάτι που ωστόσο δεν έπραξε.
Κανείς δεν έμαθε ποτέ τι απέγινε ο Dan Cooper, δημιουργώντας ένα πυκνό μαύρο πέπλο μυστηρίου γύρω από το όνομά του. Οι αρχές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι πιθανόν δεν επιβίωσε από την πτώση ή να μην άνοιξε το αλεξίπτωτο που χρησιμοποίησε.
Σαράντα πέντε χρόνια αργότερα, το FBI αποφάσισε να κλείσει την μυστηριώδη αυτή υπόθεση και ο Dan Cooper παραμένει άγνωστος και άφαντος.
Comments